Eunice Foote und ihr bahnbrechendes Experiment 1856
Eunice Newton Foote (17. Juli 1819 – 30. September 1888) war eine amerikanische Wissenschaftlerin, Erfinderin und engagierte Frauenrechtlerin. Sie wuchs in New York auf, besuchte das Troy Female Seminary – eine der ersten höheren Bildungseinrichtungen für Frauen in den USA – und war Teil der gesellschaftlichen Bewegungen ihrer Zeit, darunter die Abschaffung der Sklaverei und das Streben nach Gleichberechtigung der Frauen. 1848 war sie Mitunterzeichnerin der berühmten „Declaration of Sentiments“ beim ersten Frauenrechtskongress in Seneca Falls.
Experiment Treibhauseffekt
Eunice Newton Foote bestätigte im Jahr 1856 als erste Wissenschaftlerin, dass sich bestimmte Gase bei Sonneneinstrahlung erwärmen und dass daher ein Anstieg des Kohlendioxidgehalts (CO2) die Lufttemperatur erhöhen und das Klima beeinflussen kann.
Foote führte 1856 eine Reihe von Experimenten durch, die heute als Grundstein der modernen Klimawissenschaft gelten. Mit einfachen Mitteln – zwei Glaszylindern, Thermometern und einer Luftpumpe – untersuchte sie, wie verschiedene Gase (darunter trockene Luft, feuchte Luft, Sauerstoff, Wasserstoff und Kohlendioxid) unter Sonneneinstrahlung Wärme speichern. Sie stellte fest:
- Feuchte Luft speichert mehr Wärme als trockene Luft.
- Kohlendioxid (damals „Kohlensäuregas“ genannt) absorbiert am meisten Wärme und bleibt nach der Sonneneinstrahlung am längsten heiß.
Ihre Schlussfolgerung war revolutionär: „Eine Atmosphäre dieses Gases würde unserer Erde eine hohe Temperatur verleihen.“ Damit erkannte sie als Erste, dass ein hoher CO₂-Gehalt das Klima der Erde beeinflusst – der Effekt, den wir heute als Treibhauseffekt kennen.
Die einfachen Experimente Footes konnten damals aber die Infrarotabsorption noch nicht isolieren, den entscheidenden Prozess, der dem Treibhauseffekt zugrunde liegt. Nachfolgende Wissenschaftler (Arrhenius, Callendar und andere) bauten auf ihrer Arbeit auf. Kurz könnte man die Klimawissenschaft vielleicht so beschreiben, Zitat Ed Hawkins: „Fourier stellte 1820 fest, dass der Planet angesichts der einfallenden Strahlung zu warm sei, Foote vermutete 1856 CO₂ als das verantwortliche Gas, Tyndall quantifizierte die Infrarotabsorption, Arrhenius schätzte die Klimasensitivität, Kincer stellte fest, dass sich bestimmte Orte erwärmten und Callendar fügte 1938 alle Puzzleteile zusammen!“
Wissenschaftliche Bedeutung und Nachwirkung
Foote war die erste bekannte Wissenschaftlerin, die den Zusammenhang zwischen CO₂-Konzentration und Klima beschrieb. Sie veröffentlichte ihre Ergebnisse 1856 im American Journal of Science and Arts – die erste physikalische Publikation einer amerikanischen Frau. Ihr Beitrag wurde jedoch von der Fachwelt kaum beachtet, auch weil Frauen zu dieser Zeit nicht selbst auf wissenschaftlichen Konferenzen vortragen durften: Ihr Vortrag wurde von Joseph Henry, dem Sekretär des Smithsonian, verlesen.
Erst drei Jahre später (1859) führte der irische Physiker John Tyndall ähnliche, aber technisch aufwendigere Experimente durch und gilt seither als „Entdecker“ des Treibhauseffekts. Foote geriet für über ein Jahrhundert in Vergessenheit, bis ihre Arbeit im 21. Jahrhundert wiederentdeckt und endlich gewürdigt wurde.
Warum wurde sie übersehen?
Foote war eine Frau in einer männerdominierten Wissenschaftswelt. Ihr Beitrag wurde nicht nur wegen des simplen Aufbaus ihrer Experimente unterschätzt, sondern auch, weil sie als Frau kaum Zugang zu wissenschaftlichen Netzwerken hatte. Erst moderne Forschungen zeigen, wie weitreichend ihre Erkenntnisse waren: Sie war ihrer Zeit voraus und legte den Grundstein für unser heutiges Verständnis des menschengemachten Klimawandels. Heute wird Eunice Foote als Pionierin der Klimaforschung und als Vorbild für Frauen in den Naturwissenschaften gefeiert.
Fazit
Eunice Foote war nicht nur eine Vordenkerin der Klimawissenschaft, sondern auch eine mutige Streiterin für Frauenrechte. Ihre Experimente zeigten bereits vor 170 Jahren, wie entscheidend die Zusammensetzung unserer Atmosphäre für das Klima ist – ein Thema, das heute aktueller ist denn je. Ihr Leben und Werk erinnern uns daran, wie wichtig es ist, verborgene Stimmen der Wissenschaftsgeschichte sichtbar zu machen und ihnen die Anerkennung zu geben, die sie verdienen.
Quellen:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Eunice_Newton_Foote
- https://cervest.earth/news/women-in-climate-science-what-did-eunice-foote-discover
- https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsnr.2020.0031
- https://www.aps.org/apsnews/2023/07/carbon-dioxide-atmosphere-eunice-foote
- https://www2.purpleair.com/blogs/blog-home/eunice-foote-the-first-climate-scientist
- https://publicdomainreview.org/collection/first-paper-to-link-co2-and-global-warming-by-eunice-foote-1856/
- https://www.kent.edu/magazine/eunice-foote-finally-gets-some-credit
- https://www.climate.gov/news-features/features/happy-200th-birthday-eunice-foote-hidden-climate-science-pioneer
- https://www.momscleanairforce.org/eunice-newton-foote/
- https://www.mpg.de/18190093/eunice-newton-foote
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