Fakten über Seltene Erden, die man wissen sollte
Eigentlich sind sie weder selten noch wirklich Erde, die 17 weichen, silberfarbenen Metalle. Der ursprüngliche Begriff bezog sich darauf, dass diese zuerst in seltenen Mineralien gefunden wurden und in Form ihrer Oxide (früher „Erden“ genannt) isoliert wurden. Der Begriff Seltene Erden ist allerdings nicht ganz unkorrekt, wenn man berücksichtigt, wie schwer diese Metalle abbaubar sind und gewonnen werden können, weil sie in nur sehr geringer Konzentration als Beimischung in anderen Mineralien vorkommen. Nur sehr wenige Lagerstätten der Erde enthalten seltene Erden in hohen Mengen. Streng genommen müssten sie daher Metalle der Seltenen Erden (Seltenerdmetalle) heißen.
Sie haben ganz besondere chemische Eigenschaften und sind damit unverzichtbar für viele neue Technologien, wie zB Smartphones, Notebooks, Kopfhörer, Magnete für Turbinen von Windkraftanlagen, LED-Leuchten, E-Motoren. In der Elektrotechnik werden vor allem die magnetischen Eigenschaften der Seltenen Erden Neodym und Dysprosium genutzt.
Eigenschaften von Seltenen Erden
- Nicht nachwachsende Ressource
- Werden aus Erzen gewonnen und zu Metallen oder Oxiden weiter verarbeitet.
- Sie kommen zwar weltweit gar nicht selten, aber überall verstreut vor allem nur in kleinen Mengen sowie als Beimischungen in anderen Mineralien vor.
- Es gibt nur sehr wenige größere, zusammenhängende Lagerstätten mit Seltenen Erden in Reinform, wo ein Abbau sich auch wirtschaftlich rentiert
Arten der Seltenen Erden
Als Seltene Erden bezeichnet man die Elemente der 3. Nebengruppe: Scandium (Sc) und Yttrium (Y) sowie die folgenden Lathanoide: Lanthan (La), Cer (Ce), Praseodym (Pr), Neodym (Nd), Promethium (Pm), Samarium (Sm), Europium (Eu), Gadolinium (Gd), Terbium (Tb), Dysprosium (Dy), Holmium (Ho), Erbium (Er), Thulium (Tm), Ytterbium (Yb) und Lutetium (Lu).
Wo werden Seltene Erden benötigt?
Unverzichtbar sind sie für viele neue Technologien, wie zB Smartphones, Notebooks, Kopfhörer, Windkraftanlagen, LED-Leuchten, E-Motoren. In der Elektrotechnik werden vor allem die magnetischen Eigenschaften der Seltenen Erden Neodym und Dysprosium genutzt.
Große Lagerstätten
Vor allem in China (90 %), aber auch in Australien, USA, dem Kongo (Kobalt), Südafrika und Myanmar. China hat hier bei weitem eine bedenkliche Monopolstellung. Da die seltenen Erden jahrelang billig aus China bezogen werden konnten, hatten andere Länder ihren Abbau zurückgefahren.
Der Nahe Osten hat sein Öl, wir haben die Seltenen Erden.
Deng Xiaoping, Präsident China, 1992
Wie werden Seltene Erden abgebaut?
Der Abbau geht oft mit erheblichen Umweltschäden einher. Bagger pflügen Landstriche um, mit Hilfe giftiger Chemikalien und energieintensiver Verfahren werden sie aus dem Erz getrennt. Dabei entsteht ein giftiger Schlamm, der verschiedene Schwermetalle enthält, zudem radioaktiv ist und derzeit in künstlichen Teichen gelagert wird. Da in China wirksame Umweltauflagen fehlen, gelten diese Teiche als extrem unsicher und gesundheitliche Gefahr, wenn sie ins Grundwasser gelangen.
Was tun?
- Mit Neuanschaffungen von E-Geräten sparsam umgehen, um diese Rohstoffe wertschätzend zu behandeln
- Geräte länger nützen, reparieren.
- Geräte wenn möglich teilen, damit weniger produziert werden muss.
- Funktionierende, nicht mehr benötigte Geräte weitergeben.
- Wertvoller Elektroschrott: Alte kaputte Geräte zum Recycling geben, um die wertvollen Inhaltsstoffe wieder zu verwerten.
- Kreislaufwirtschaft forcieren, gegen geplante Obsoleszenz auftreten, Reparierbarkeit einfordern.
Fällt dir noch etwas ein?
Quellen:
- https://schrotundkorn.de/umwelt/was-sind-seltene-erden (Schrot & Korn 10/2021)
- https://de.wikipedia.org/wiki/Metalle_der_Seltenen_Erden
- https://www.wir-leben-nachhaltig.at/aktuell/detailansicht/natuerliche-rohstoffe-seltene-erden
- https://www.strategic-elements.com/seltene-erden/
- https://www.ardalpha.de/wissen/umwelt/nachhaltigkeit/seltene-erden-energiewende-metalle-smartphones-china-100.html
- https://weather.com/de-DE/wissen/wetterlexikon/news/seltene-erden-die-wichtigsten-rohstoffe-der-welt
- https://klexikon.zum.de/wiki/Seltene_Erden
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